十八年前，吕鹏第一次穿上大连实德一线队的球衣时，应该很难想象自己37岁那年的样子。
2008赛季中超联赛，吕鹏代表大连实德登场
那是2008年，大连足球最辉煌的年代其实已经过去，但“八冠王”三个字依然沉甸甸地挂在这座城市头顶。吕鹏从实德青训一路走上来，那件蓝色球衣是他从小的梦寐以求。多年以后，他回忆起第一次进入一线队，还是用了很简单的一句话：“是我儿时的梦想，当时非常兴奋。”那时候的他不到20岁，前面还有漫长的职业生涯，谁也不会想到，往后的十八年里，大连足球几次改换门庭，几次从高处跌落，球衣上的名字换了一茬又一茬，他却几乎经历了大连足球的每一道伤疤。
(资料图片)
2010赛季中超第19轮，山东鲁能2-1逆转大连实德
大连实德队员吕鹏与山东鲁能队员邓卓翔进行拼抢
2012年，大连实德走到了终点。最后一轮联赛，吕鹏首发出场。比赛结束之后，这支曾经八夺中国顶级联赛冠军、几乎定义了中国职业足球第一个黄金年代的球队，就此消失在职业联赛版图上。实德的部分球员随后进入大连阿尔滨，吕鹏也留在了家乡，只是命运连一点缓冲都没给他：由于转会注册名额受限，他一度无法报名，整整半年没有正式比赛可踢。后来阴差阳错入选国家队，相关政策才终于让注册问题得到解决。好歹，球还能继续踢，大连也还有中超，可这样的日子只维持了两年。2014赛季最后一轮，阿尔滨客场战平上海申鑫，最终以一分之差降级。1994年职业联赛开启以后，大连第一次失去了顶级联赛球队。看惯了冠军的大连球迷，第一次真正知道了降级是什么滋味，而吕鹏刚刚送走实德，又亲眼看着另一支大连球队跌进中甲。
2014赛季，吕鹏代表大连阿尔滨登场
那年冬天，吕鹏离开了大连。北京北控、北京国安、青岛，职业球员该走的路，他一站一站走了下去。他不是那种特别张扬的球员，踢后腰，干的也大多是那些不太容易出现在集锦里的活。2017年加盟国安时，这个从中甲球队转投北京国安的球员甚至遭到过一些质疑，后来他在那里待了四年，2018年跟着国安捧起足协杯。那是他职业生涯里很重要的一座奖杯，也意味着今年这座火神杯并不是他第一次站上冠军领奖台，只是联赛冠军，他一直没有碰到过。兜了一大圈，2021年他去了青岛，随后青岛队也退出了职业联赛。实德退出时他还年轻，阿尔滨降级后他还能去别处闯荡，等到青岛队没了，他已经32岁。中国足球那几年，很多球员突然发现，找下一份工作并不比踢好一场比赛容易。
2017赛季，吕鹏代表北京国安拍摄定妆照
就在吕鹏暂时待业的时候，老队友朱挺告诉他，大连人在公开招募球员，要发简历，还要参加试训。踢了十几年职业足球，进过国家队，在国安拿过足协杯，吕鹏第一次发现，原来自己也有一天需要“投简历”。他后来讲起这件事，语气甚至有点好笑：“这么多年，转会见过很多，投简历这种方式还没见过，感觉很新鲜。当时还在想，这样能行吗？最后还真行了。”于是2022年，33岁的吕鹏回到了大连，一起回来的还有阎相闯。那些曾经在实德时代一起踢过球的人，隔了许多年，又穿上了家乡球队的球衣。只是大连足球好像总舍不得让这些老家伙过得太顺。2023年中超最后一轮，大连人在梭鱼湾一度2比0领先已经夺冠的上海海港，保级希望近在眼前，最后却被连扳三球。终场哨响，大连人降级。几个月之后，俱乐部没有通过新赛季准入，大连人退出职业联赛。
2023赛季中超第30轮，大连人被海港三球逆转，最终降级
几个月后，大连人未能通过准入，退出职业联赛
有一个巧合，后来再看，几乎像是专门给大连足球写下的注脚。2012年，大连实德的最后一场比赛，吕鹏和阎相闯都是首发；2023年，大连人的最后一场比赛，两个人又同时首发。十一年，两支球队，两场告别，他们都在场。这样的履历，在职业足球里很难说是幸运还是不幸。吕鹏自己倒看得平静，他说过，自己那一代实德球员的经历“都有些坎坷”，如果当年的球队能够稳定一些，也许很多人的职业生涯都会是另一番模样。可大连人没了之后，他还是没有走。2024年1月，大连英博宣布吕鹏加盟。那时候的英博刚刚从中乙升上中甲，俱乐部成立不过几年，对一个34岁的老将来说，这并不像一份通往荣誉的合同，更像是职业生涯末段留在家乡的一种选择。吕鹏当时甚至已经开始学习教练课程，给自己想好了退役后的事情。
2024赛季中甲首轮，吕鹏代表大连英博登场
结果，这支球队跑得比所有人想象中都快。2024年11月3日，中甲最后一轮，六万多名球迷涌进梭鱼湾。大连英博只差最后一步就能冲超，比赛却踢得惊心动魄：领先，被扳平，直到常规时间即将结束，年轻的朱鹏宇俯身冲顶，把球顶进网窝。2比1，大连足球在离开中超仅仅一年之后，又回来了。有人说英博完成了“三年三级跳”，对于吕鹏来说，这个“跳”字恐怕比别人多一层滋味——一年前，他就站在同一块场地上看着家乡球队降级；一年后，还是梭鱼湾，他又跟着另一支大连球队杀回了顶级联赛。到了2026年，赛季中段也没有多少人认真把大连英博当成冠军候选。他们一度落后榜首18分，第25轮结束时，和成都蓉城之间还有14分。五轮，14分，在正常的足球世界里，这基本已经可以把冠军奖杯上的名字提前刻好了，可接下来发生的事情一点都不正常。英博五连胜，成都五轮只拿到一分，14分被一分一分追回来，直到11月8日下午，大连忽然下起了大雪。
梭鱼湾被染成白色，六万多人坐在看台上，一边盯着眼前的天津津门虎，一边等着几百公里外济南传来的消息。杨铭锐开场闪击，天津下半场扳平，廖锦涛再进一个，补时阶段黄山彻底锁定胜局；与此同时，山东泰山击败成都。52分对52分，大连英博凭借相互战绩完成了这个几乎没人敢写进剧本的结局。比赛最后阶段，37岁的吕鹏替补登场。其实他已经不再需要在这样一场比赛里扮演主角了，场上有更年轻的腿，有身价更高的外援，也有属于这个时代的新名字。可当终场哨声响起，队友还是把他高高抛了起来。他见过实德最后的背影，穿过阿尔滨的球衣，亲历过大连足球职业化后的第一次降级；他离开家乡，在北京拿过冠军，也赶上过青岛队退出；三十多岁靠投简历回到大连，又亲历大连人最后一个中超之夜。等那支球队也消失，他去了刚刚升上中甲的英博，陪着它冲超，再陪着它站上中超最高的领奖台。
2026年11月8日，吕鹏以队长身份代表大连英博捧起中超火神杯
赛后，吕鹏眼里含着泪，说：“终于实现了梦想，队服上能绣一颗星了。”其实他见过很多颗星。小时候仰望的大连实德，队徽背后压着八座顶级联赛冠军；年轻时进入一线队，他接过的是中国职业足球曾经最显赫的一份家业。只是那些星属于前辈，属于过去，属于这座城市已经讲了太多年的黄金时代。2026年的这一颗不一样，这一颗，他自己踢回来了。十八年职业生涯，两支家乡球队消失，两次亲历降级，辗转几座城市，又一次次回到大连。吕鹏没有赶上最好的年月，却一直没有错过这座城市最难熬的年月。漫天大雪落在梭鱼湾的时候，大连等了21年，吕鹏也等了18年。这一次，他终于可以抬头看看自己球衣上的那颗星了。
