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冬至大如年，人间小团圆。
冬至是最早被观测、记录和确立的节气。观象授时是农业文明早期最重要的活动之一，我国先民至少在距今五六千年前，就通过立杆测影观测到了四季变化的节点性位置，分别是日影最长的一天、日影最短的一天和日影相等的两天，即后来的冬至、夏至、春分和秋分。《尚书·尧典》分别以“日短”“日永”“日中”“宵中”来指代，这也是“二至”“二分”在文献中最早的名称，古人由此出发，发现了二十四节气。其中，“日短”形象地体现了冬至日白昼最短，夜晚最长的特点。
先秦时期，随着“气”“阴阳”等概念的引入，节气文化的内涵逐渐丰富。古人认为“万物因时受气，因气发生”，《史记·律书》有云：“气始于冬至，周而复生。”冬至是“气”开始运行的起点，“气”经过二十四个节点，完成一年的循环。气之所以始于冬至，是因为“冬至一阳生”，正如南朝梁代崔灵恩和明人徐春甫对冬至的解读：“阴极之至，阳气始生。日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”又据《吕氏春秋》“日短至，阴阳争，诸生荡”，万物在冬至节气感受到阴阳相争而开始萌动。
俗语云：“冬至大如年”。实际上，西周历法正是将阴历十一月作为岁首之月，将冬至日作为新年的开端。所以，古代冬至是极隆重的节日。《周礼》规定“以冬至日，致天地人鬼”，朝堂和民间都会举行盛大的祭天和祭祖活动。即使汉代改行太初历，将正月作为岁首，冬至仍被视为“亚岁”。直到唐宋时期，除祭祀活动外，官员会在冬至日放假休息，民间也要更换新衣，置办饮食，祭祖拜亲，往来祈福，如过新年。其中，相传源于东汉时期的冬至吃“娇耳”（即饺子）的习俗，一直延续至今。
冬至日太阳高度角最低，日照时间最短，北半球的地面从太阳获得的热量最少，散失的热量却最多，冬至过后，尽管太阳开始北移，地面温度却仍在下降。古人自冬至开始“数九”，除了数九，还有画九、读九、写九等多种形式。冬至在中国文化中的地位不言而喻。“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，冬至意味着阳气复生、生命苏醒、丰收有望，毕竟，寒冷的冬天来了，春天就不远了。
2025年12月21日广西日报6—7版“二十四节气·寻味广西｜冬至”版截图
